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李拓，1981年出生在遼寧沈陽，爺爺在十九世紀二十年代曾留學日本名古屋大學，自小受到爺爺影響，2000年，李拓考入大連外國語大學日本語學院。大學期間，李拓便展示出了卓越的領導才能，曾任大連外國語大學校學生會主席，并多次獲得國家、省、市各級獎項及榮譽稱號。2004年，李拓大學畢業并成功考入日本京都大學，師從白川方明教授（時任日本央行行長）、中西寬教授（時任日本首相外交政策顧問）學習公共政策相關課程。2008年4月，李拓獲得日本京都大學公共政策學院碩士（MPP）學位，成為日本京都大學公共政策學院史上第一屆外國畢業生。
思考未來，堅定創業決心
2007年，國內知名房地產公司萬科開始推行“海外新動力”招聘計劃，旨在吸納海外頂尖學府的優秀畢業生人才，當時僅有2名日本留學生面試合格，李拓便是其中之一，并以管培生身份進入萬科實習。雖然萬科提供了豐厚待遇，但李拓意識到按部就班的工作并不是自己想要的人生，于是他堅定了創業的決心。
2008年，大連舉辦的“海創周”成為李拓踏上創業之路的契機，彼時剛取得碩士學位的李拓，看到了大連的開放、對自主創業的支持，也看好大連高校云集、人才基礎雄厚，于是他毅然決定扎根大連，開啟創業征程。
洞察風口，搶占行業先機
李拓自身的留學經歷給了他創業靈感。留學期間，李拓親眼看到許多留學生被前期各種手續、流程和留學后難以快速適應的生活、學習“折磨得死去活來”，他強烈感受到，留學生到了海外之后更需要有專業機構為他們提供相應的服務和幫助，而在當時“留學后服務”市場尚為空白。另一方面，隨著互聯網的不斷普及和應用，現有留學中介行業利用信息不對稱來盈利的商業模式越來越遭到學生的質疑，逐漸有更多的學生自己利用互聯網來進行留學信息的收集和整理，李拓認為改變留學行業的發展業態已迫在眉睫。
針對這些“痛點”，李拓開始策劃成立一家互聯網留學公司，大連拓中教育科技股份有限公司（以下簡稱“拓中教育”）及其旗下互聯網留學品牌“芥末留學”應運而生。不同于傳統的教育機構，“芥末留學”將自己定位為一家基于互聯網、為廣大留學人群提供在線免費留學申請和泛留學周期服務的運營商。
得遇伯樂，留學項目啟航
2010年7月，李拓遇到了他創業路上的伯樂——天使投資人徐小平。經過多番努力后，在一次歐美同學會的回國創業峰會上，李拓有機會向徐小平詳細闡述了自己的創業項目，徐小平對這個項目非常感興趣并留下自己的電話和郵箱，希望李拓可以提供更多有關項目的資料和信息。但是，當時的李拓并沒有意識到徐小平對自己的項目有投資意愿。
直到2010年末，李拓從媒體上看到徐小平投資唯品會陳歐的專訪時，才明白徐小平當初的深意。于是，2011年1月，李拓在徐小平家中再次與其會面，經過近半個小時的交流，徐小平決定對李拓的互聯網留學項目進行天使輪投資，并對李拓說：“如果我們兩個人今天沒有遇到，不是你的損失，而是我的損失。”這句話給予李拓莫大的鼓舞。
艱難起步，為夢想全力以赴
獲得天使投資后沒幾個月日本就發生了地震和海嘯，這對留學產生的影響讓李拓憂心忡忡，幸而得到徐小平的支持和鼓勵，2011年，為中國學生提供免費互聯網留學申請服務的“芥末網”（“芥末留學”曾用名）終于上線。
上線伊始，“芥末留學”飽受質疑，很多學生以及業內人士并不看好留學產業采用“互聯網+免費”模式。對此，李拓解釋說：“免費是‘芥末留學’的重要營銷方式，但不是核心競爭力，收不收費不重要，重要的是能給學生帶來什么樣的服務體驗，相信時間會證明一切。”頂住壓力，奮力前行。隨著“芥末留學”的不斷壯大，質疑聲逐漸煙消云散，終于迎來客戶的贊賞和業界的認可。
抓住機遇，開啟留學新紀元
李拓憑借自己敏銳的商業嗅覺，第一時間把握住新媒體時代的機遇，迅速抓緊微博這一社會化媒體的爆發機會，打造企業口碑和影響力，很快打開了中國赴日留學市場。
他又乘勝追擊，以互聯網模式將服務半徑展開，相繼開啟了英國、澳洲、美國、加拿大、新西蘭、愛爾蘭、韓國、新加坡、馬來西亞、德國、法國及歐洲其他國家等在線留學業務，服務覆蓋歐、美、亞及大洋洲的主要國家和地區。除了留學申請階段，留學生抵達海外后仍然能夠享受到完善的海外學習、就職、生活服務，業務覆蓋了留學前中后全鏈條，形成了獨立的自有體系閉環。
全鏈布局，收獲碩果累累
目前，拓中教育已經成為一個以互聯網平臺為主體，以國際教育產業為載體，雙輪業務驅動（服務于海外院校和國內大學及高中的企業業務+服務于國內希望獲得國際教育的個人業務），探索未來在線國際教育新模式的科技教育公司，旗下擁有芥末留學、前程日本、唯新學院、芥末考培、芥末高考日語、關東外國語學院、星耀言語學院、巨土文化等業務品牌。
在李拓的帶領下，拓中教育跨越發展，如今在全球擁有500多人的團隊、近40項軟件專利著作權、全網覆蓋近300萬粉絲、年度留學offer申請量超10000份，在海外擁有全資子公司和實體語言學校，并在中國全境擁有高考日語及國際教育院、班數十個。
近年來，拓中教育榮獲包括騰訊、新浪、網易、百度、中國網、滬江網、跟誰學等一線教育行業和媒體品牌獎項及國家、省、市各種榮譽稱號近百項。是國家認證的“高新技術企業”、遼寧省“瞪羚獨角獸”企業、海創工程立項項目、中國創新創業大賽優秀獎企業，在2019年營業額超過1億元，被國稅局授予“誠信興商企業”稱號，累計納稅額超千萬，被列入“遼寧省大企業平臺”受到用戶、員工、行業、政府及社會各界的廣泛認可及好評。
不忘初心，肩負家國情懷
伴隨業務的不斷壯大，李拓身上的擔子也更加沉重：中國軟件行業協會理事、遼寧省創業十大領軍人物、遼寧省科技創業領軍人才、海創工程立項項目入圍者、大連市五四獎章獲得者、“興遼英才計劃”創業領軍人才、大連市團委青年創新創業委員會副會長、大連互聯網產業聯盟創始成員單位、大連軟件協會副會長、大連市工商聯執委常委、大連市歸國華僑聯合會理事、大連市海外學子聯誼會理事、大連市創業者俱樂部秘書長、財團法人國際交流基金理事……每個社會任職的背后都承載著作為一個新興互聯網時代企業掌門人的家國情懷。李拓不僅投身青創事業，更在企業發展的同時關注區域經濟振興、互聯網教育產業發展和對邊疆及貧困地區留守兒童教育扶貧問題，同時也心系拓中教育500多個員工背后的每個家庭。
回首創業歷程，李拓感言：“我們沒有辦法讓整個世界變得更加完美，但是我希望我們可以通過自身的努力讓這個世界變得美好一點點。創業對我來說是我選擇的一種生活方式，既然選擇，那就認真地去享受整個過程，無論悲或喜，苦與樂，都是其中不可或缺的一部分。成功與失敗，都不是我能最終完全掌控的，我只是希望在這個過程中不留遺憾，我不希望年老時回憶這一切，悔恨自己當初為什么沒有全力以赴，悔恨自己為什么還留有余地。”
（企業供稿）
大連拓中教育科技股份有限公司獲得第三屆大連市科技創業大賽
互聯網及移動互聯網行業成長組一等獎
2017年第六屆中國創新創業大賽優秀企業獎
——轉自《創業先鋒》
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